El hockey sobre césped es un deporte viejo. Empezó hace 5000 años cuando la gente de Persia jugaba un juego que recuerda al polo actual. Este era un deporte muy caro, porque cada jugador necesita 5 caballos fuertes y rápidos. Así, los niños y los menos afortunados de Persia empezaron a jugar el juego sin caballos, y adaptaron el largo del bastón apropiadamente.
El siguiente acercamiento al hockey sobre césped fue en el 480 a.C. Durante unas excavaciones en Atenas, una pintura fue encontrada con 2 atletas sosteniendo palos curvos y llevando una pelota. Tristemente nada más se ha sabido del hockey en esos días...
En 1861 se creó el primer Club de Hockey llamado Blackheath Football and Hockey Club, en Londres.
Hay historiadores que consideran que este deporte, con las características que presenta en la actualidad, data de fines de la década de 1880. Sin embargo, dos décadas antes ya se habían creado instituciones rectoras del mismo, aunque fueron modificándose sus reglas posteriores.
El carácter de la práctica fue diferenciándose y, si entre unos pueblos primitivos el juego se practicaba como simulacro de guerra o en otras culturas primitivas ocupaba un lugar fundamental en los ritos religiosos, políticos y funerarios, evolucionó hacia una práctica recreativa para la aristocracia de culturas más próximas en el tiempo, llegando a ser en nuestra sociedad una práctica de juego eminentemente competitivo.
También los materiales de juego son bastante diferentes a los que se utilizaron en otras épocas. El palo era rudimentario, casi siempre respetando su forma curvada, hecho en madera o trabajado sobre hueso y adornado con dibujos. Las bolas, de tamaño mayor al actual, se componían de fibras de palmera, piel de ciervo, madera o caucho. Por lo demás, el juego no estaba condicionado por normas complejas, así el número de participantes era ilimitado y el encuentro permitía la participación de una aldea contra otra, en un espacio extenso definido por referencias naturales, para conseguir un objetivo cruzando la línea de meta del contrario.
A pesar de la evolución del juego, quedan en la actualidad pequeños reductos donde se practica el hockey en su forma primitiva. Es el caso de algunas regiones de Turquía y Etiopía, o la práctica del “palín” o “chueca” de los mapuches chilenos. Este último se sigue de forma apasionada en la Comuna de Lumaco, formando parte del programa de actividades sociales.
Palín practicado por mapuches chilenos.
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